Ensam och utan livlina
Den första fria rymdpromenaden gjordes av en amerikansk astronaut 1984.
❞Det kan ha varit ett litet steg för Neil, men det är ett jättesprång för mig.❞
Kanske satt du liksom jag (och 2,5 miljarder andra tv-tittare) uppe sent på natten mellan den 28:e och 29:e juli 1984 och följde invigningen av Los Angeles-OS? Då minns du nog "raketmannen" (han hette William Suitor), som spektakulärt kom inflygande över den stora arenan, fritt svävande likt en astronaut, med ett "jetpack" på ryggen. Det såg overkligt ut – och farligt.
Föga visste jag då att en riktig astronaut nyligen hade gjort en liknande flygning – fast i rymden.
Världens första rymdpromenad utan säkerhetslina genomfördes den 7 februari 1984 av den amerikanske astronauten Bruce McCandless II (1937–2017). Han ses på bilden ovan intill med ett delvist molntäckt jordklot under sig, fastkopplad i sin kvävgasdrivna MMU, Manned Maneuvering Unit, som NASA kallar framdrivnings-mackapären.
I efterhand beskrev McCandless känslan av att sväva fritt i rymden (i praktiken som en mänsklig satellit) som en blandning av eufori och yrkesstolthet. Och för att lugna sin oroliga fru och den nervösa personalen i markkontrollen, skämtade han lite i radiomikrofonen. Med en liten blinkning till en tidigare rymdpionjär och hans långt mer berömda insats 1969, sade han: "Det kan ha varit ett litet steg för Neil, men det är ett jättesprång för mig."
Det fina fotografiet togs med en svensk "hasselbladare" från kabinen på rymdfärjan Challenger av Robert Lee "Hoot" Gibson (f 1946). Denne fick vrida kameran så att jordhorisonten i bilden snyggt hamnade vågrätt bakom den solbelysta astronautkollegan. Detta var Challengers fjärde uppdrag. Det tionde hann inte börja innan det slutade i katastrof: farkosten exploderade under uppfärd den 28 januari 1986.
Publicerad i Populär Historia nr 2/2025
