Polsk superkändis
Med en cigarett i mungipan, och iförd rödvitrutig arbetarskjorta under en lite bylsig kavaj, skriver en leende polsk elektriker autografer till beundrare som flockas omkring honom. Det är den 31 augusti 1980, och platsen är Leninvarvet i Gdańsk. Och det är inte bara autografer som skrivs – det är historia.
Lech Wałęsas fackliga kamp ledde till presidentskap.
Elektrikern heter Lech Wałęsa (f 1943). Snart nog kommer han att vara en kändis – inte bara bland varvsarbetarna, utan över hela världen – för sin avgörande roll när han ledde strejkerna vid varvet. Protesterna byggde på missnöje med usla arbetsvillkor, stigande matpriser och bristande fackliga rättigheter. Allt ledde till bildandet av Solidaritet (Solidarność), den första fria fackföreningen i Östeuropa. Händelserna utgör en milstolpe i kampen för demokrati i Polen, och i förlängningen för de nya vindar som blåste in över hela östblocket.
Wałęsa blev snabbt ansiktet utåt för strejkerna. Han organiserade protesterna och förhandlade direkt med myndigheterna, och under hans ledning gick strejken från att vara en lokal protest till att utvecklas till en landsomfattande rörelse.
När bilden här intill tas (av en tyvärr okänd fotograf) har en överenskommelse just tecknats mellan strejkkommittén och den polska regeringen: det så kallade Gdańskavtalet. Det innebar att arbetarna tilläts att bilda en från både kommunistpartiet och staten fristående fackföreningsrörelse (Solidaritet) med Wałęsa som ledare.
Fackföreningen växte snabbt och kom till slut att omfatta över 10 miljoner medlemmar – mer än en fjärdedel av Polens befolkning. Wałęsas roll i strejken, förhandlingarna och den nybildade fackföreningen gjorde honom till en internationell celebritet, och 1983 belönades han med Nobels fredspris.
År 1990 valdes han till Polens president, i landets första demokratiska val efter kommunistregimens fall. Under sin tid som president arbetade Wałęsa för att konsolidera övergången till marknadsekonomi och demokrati. Samtidigt blev hans ledarstil kritiserad och hans popularitet sjönk under mandatperioden. Det ledde till att han förlorade omvalet 1995.
Lech Wałęsa har fortsatt att vara en röst för frihet och demokrati, trots att han periodvis har varit omstridd. Inte minst har anklagelser om samarbete med kommunistregimen på 1970-talet grumlat bilden.
Publicerad i Populär Historia nr 3/2025
